Las saponinas son glicósidos derivados de las plantas. Se caracterizan por producir espuma cuando se mezclan con el agua , por eso son consideradas jabones naturales.

La Saponaria Oficinalis ha sido usada desde tiempos inmemoriables como detergente.

A nivel gástrico contribuyen a disminuir la absorción en el tubo digestivo por lo que se usan en procesos dietéticos, sin embargo al ser consumidas en dosis altas se convierten en sustancias tóxicas, ya que producen hemólisis.

La hiedra, el rusco, el espárrago y la zarzaparrilla son ejemplo de plantas que poseen saponinas.